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Fase Retrasada del Sueño: cuando el reloj biológico va a otro ritmo

Foto del escritor: Dr. Tito CabezasDr. Tito Cabezas

Muchas personas, especialmente adolescentes y jóvenes adultos, tienen dificultades para dormir temprano y levantarse en la mañana. Aunque esto puede parecer solo un mal hábito, en algunos casos se trata de un trastorno del ritmo circadiano conocido como fase retrasada del sueño.


Fase Retrasada del Sueño

¿Qué es la Fase Retrasada del Sueño?


La fase retrasada del sueño es un trastorno del ritmo circadiano en el que el reloj biológico de la persona está desajustado respecto a los horarios convencionales de sueño y vigilia. Esto significa que quienes lo padecen tienen una tendencia natural a dormirse y despertarse mucho más tarde de lo socialmente esperado. 


Este trastorno no es simplemente el resultado de hábitos poco saludables o de dormir tarde por elección, sino una alteración fisiológica en la regulación del ciclo circadiano. En los Estados Unidos, se estima que entre el 3,3% y el 4,6% de la población presenta este trastorno.


Consecuencias de la Fase Retrasada del Sueño


Consecuencias de la Fase Retrasada del Sueño

El desajuste en los ritmos de sueño y vigilia puede generar una serie de consecuencias, que incluyen:


  • Somnolencia diurna excesiva: La falta de sueño reparador genera cansancio durante el día, afectando el bienestar general.


  • Ausencias y bajo rendimiento escolar: La dificultad para despertar temprano puede causar faltas frecuentes a clases y baja concentración, afectando el aprendizaje y el desempeño académico.


  • Cambios en el estado de ánimo: La privación del sueño está relacionada con una mayor irritabilidad, ansiedad e incluso predisponer a problemas de salud mental, como la depresión.


  • Dificultad extrema para despertarse: Las personas con fase retrasada del sueño enfrentan un gran reto al tratar de cumplir con horarios sociales establecidos.


  • Disfunción familiar: Las discrepancias con los horarios de sueño pueden generar tensiones en el hogar, especialmente entre padres e hijos.


Los 5 criterios para su diagnóstico 



Tratamiento de la Fase Retrasada del Sueño

El diagnóstico de la fase retrasada del sueño sigue los criterios establecidos por la Clasificación Internacional de Trastornos del Sueño (ICSD-3). Los principales puntos a considerar son:


  1. Retraso en los horarios de sueño: Dificultad persistente para conciliar el sueño y despertarse a horas socialmente aceptadas.

  2. Síntomas persistentes: Los síntomas deben haber estado presentes durante al menos tres meses consecutivos. 

  3. Mejoría con horarios flexibles: Si al paciente se le permite elegir su propio horario para dormir, mejorará tanto la calidad como la duración del sueño, aunque el patrón seguirá siendo retrasado. 

  4. Registros de sueño: Se analiza el patrón de sueño a través de diarios o actigrafía durante al menos 7-14 días.

  5. Exclusión de otros trastornos: El trastorno no debe explicarse por otras condiciones médicas, trastornos mentales o el consumo de medicamentos y sustancias.


Tratamiento de la Fase Retrasada del Sueño


Afortunadamente, la fase retrasada del sueño puede tratarse mediante estrategias diseñadas para restablecer el ritmo circadiano. Estas incluyen:


  • Ajustes progresivos en los horarios de sueño: Gradualmente, se adelanta la hora de acostarse y despertarse en intervalos de 15-30 minutos hasta alcanzar el horario deseado.


  • Terapia de luz: La exposición a luz brillante por la mañana ayuda a sincronizar el reloj biológico, estimulando el inicio del día y favoreciendo un ciclo más convencional.


  • Suplementación con melatonina: La melatonina, administrada bajo supervisión médica, puede ser una herramienta útil para ajustar el ritmo circadiano.


  • Higiene del sueño: Para un mejor descanso, es fundamental crear buenos hábitos como dormir y despertar a la misma hora, evitar pantallas antes de dormir y mantener un ambiente oscuro y silencioso.


  • Enfoque psicoeducativo y conductual: Educar a las familias y al paciente sobre el trastorno y desarrollar estrategias conductuales para mejorar los hábitos de sueño. 



Ajustar el reloj biológico

¡Es hora de ajustar el reloj biológico


La fase retrasada del sueño es un trastorno que afecta significativamente la calidad de vida de quienes lo padecen, especialmente en niños y adolescentes. Sin embargo, con un diagnóstico adecuado y un enfoque integral que combine medidas de higiene del sueño, ajustes graduales en los horarios y, si es necesario, tratamiento farmacológico o terapias específicas, es posible mejorar la sincronización del reloj biológico y ayudar a las personas a llevar una vida más saludable y equilibrada.


Si sospecha que usted o su hijo/a padecen este trastorno, es importante consultar con un médico para recibir una orientación y tratamiento adecuado.




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